Cuando la alegría se desborda: cómo acompañar la felicidad intensa en TEA y TDAH

Hay momentos en los que tu hijo o tu hija está tan feliz que parece que se prende fuego de entusiasmo. Ríe fuerte, salta, corre, habla sin parar, quiere “una más” y después “otra más”. Si tenés un niño o niña con TEA, TDAH o un perfil de hiperactividad e hipersensibilidad sensorial, seguramente conozcas esa mezcla de alegría y agotamiento que dejan estas situaciones.

Imaginemos una escena muy argentina: una nena con TDAH en los juegos electrónicos de la costa. Luces, sonidos, fichas, premios, pantallas, gente por todos lados. Ella está feliz, excitada, no quiere irse. Pero vos empezás a ver signos de saturación: se irrita cuando pierde, contesta mal, corre más rápido, le cuesta frenar. Y quizás, al final de un día “hermoso”, termina en llanto, enojo o una crisis.

No es que la alegría sea un problema. El desafío está en que, en muchos chicos con TEA o TDAH, la felicidad intensa también puede desregular el sistema nervioso. En esta nota vamos a ver cómo acompañar esa alegría sin apagarla, pero ayudando a que no se convierta en desborde.

¿Por qué la alegría también puede desbordar en niños con TEA y TDAH?

Cuando pensamos en regulación emocional solemos enfocarnos en la bronca, la tristeza o el miedo. Pero desde la psicología del desarrollo y el trabajo clínico con chicos con TEA, TDAH y trastornos del neurodesarrollo, sabemos que la alegría intensa también puede sobrecargar el sistema.

En una escena de fichines en la costa, por ejemplo, ocurren varias cosas al mismo tiempo:

• Hay hiperestimulación sensorial (luces, sonidos, gritos, música, movimiento constante).
• Se suman emociones positivas fuertes: ganar, competir, esperar turnos, recibir premios.
• En TDAH, la búsqueda de estímulos y la impulsividad empujan a querer “una más” todo el tiempo.
• En TEA, el cambio de juego, el ruido o que algo no salga como esperaba puede disparar desregulación.

El resultado: un cuerpo y un cerebro que están muy arriba, con mucha activación. Y cuando la activación sube demasiado, incluso si viene de la alegría, es más difícil:

• esperar turnos,
• tolerar que algo no salga bien,
• aceptar que hay que irse,
• escuchar límites o propuestas.

La emoción positiva no deja de ser positiva, pero su intensidad puede hacer que el niño pierda recursos para regularse. Y ahí aparecen los conflictos, los enojos, las peleas o las crisis después de “un día lindo”.

Antes de salir: cómo preparar un momento de mucha alegría

En niños con TEA y TDAH, una gran parte del trabajo de regulación emocional ocurre antes del momento intenso. No se trata de evitar los fichines, la playa o los juegos, sino de poner algunas bases para que esa felicidad sea más manejable.

Checklist previo para una tarde de fichines en la costa

• Explicá el plan con anticipación.
  Contale dónde van, cuánto tiempo aproximadamente van a quedarse y qué opciones va a tener. Por ejemplo: “Vamos a ir a los juegos de fichas. Vamos a estar un rato, jugamos a 3 juegos distintos y después volvemos a casa.”
• Definí límites claros y visibles.
  En lugar de “vemos allá”, poné algo concreto: número de fichas o tiempo. Los chicos con TDAH necesitan límites externos que les ayuden a regular el impulso de “una más”.
• Chequeá su estado emocional antes de salir.
  Si ya está cansado, irritable o sensible, quizás una hora de fichines sea demasiado. Podés preguntarle o usar recursos visuales o un termómetro emocional para ver en qué nivel de energía está.
• Prepará una salida “amable”.
  Planificá qué van a hacer después (merendar, volver a casa, ver una peli tranquila). Saber qué viene luego ayuda a transicionar mejor.

Durante el momento de juego: acompañar sin apagar la alegría

Cuando ya están en los juegos, la idea no es estar corrigiendo todo el tiempo. Es acompañar de cerca, leer señales y ofrecer pequeñas pausas antes de que la excitación se transforme en desborde.

Señales de que la alegría está subiendo demasiado

• Está hablando cada vez más rápido y más fuerte.
• Le cuesta escuchar o responder a preguntas simples.
• Se enoja de golpe si pierde o si algo no sale como quería.
• Empieza a empujar, correr sin mirar o desorganizar sus movimientos.
• Te cuesta establecer contacto visual o captar su atención.

En chicos con TEA o TDAH, estas señales suelen aparecer antes de la crisis. Detectarlas a tiempo permite ofrecer una pausa, un cambio de actividad o un cierre más gradual.

Después del momento feliz: cómo ayudar a bajar la intensidad

Muchas familias cuentan que la crisis no aparece en los fichines, sino después: cuando llegan al departamento, cuando hay que bañarse, cuando hay que irse a dormir. El cuerpo sigue encendido y la transición al descanso se vuelve difícil.

Algunas ideas para ese “después”:

• Ofrecer una actividad de transición. Por ejemplo, merendar tranquilos, mirar fotos del día, dibujar lo que más les gustó.
• Bajar estímulos. Menos pantallas, menos ruido, menos luces fuertes. El sistema necesita recuperar calma.
• Nombrar lo vivido. “Hoy fue un día re divertido, hubo muchos juegos, muchas luces. Ahora tu cuerpo necesita descansar.”
• Validar la dificultad para bajar. “Es difícil frenar después de algo tan divertido. Vamos a hacerlo juntos, de a poco.”

Una herramienta para anticipar el desborde: el Termómetro de Emociones

En muchos niños con TEA y TDAH, el problema no es solo lo que sienten, sino no poder medir cuán intenso se volvió eso que sienten. La alegría sube, sube, sube… y cuando se dan cuenta, ya están desbordados o enojados porque “se terminó lo divertido”.

El Termómetro de Emociones de Munay puede ayudarte a:

• enseñarle a tu hijo a ponerle “nivel” a su emoción (baja, media, muy alta);
• detectar juntos cuándo la alegría está “muy arriba” y conviene hacer una pausa;
• anticipar el momento de cierre de una actividad muy estimulante (como los fichines);
• convertir algo abstracto (“estoy muy arriba”) en algo visible y conversable.

Usarlo antes y después de actividades muy emocionantes es una forma de trabajar autorregulación emocional sin sermones, con un recurso visual y concreto.

Cerrar el día sin culpas: una alegría que también enseña

No hay nada “malo” en que tu hija se entusiasme con los juegos electrónicos de la costa, ni en que tu hijo con TDAH o TEA se encienda de felicidad cuando hay ruido, luces y estímulos. La alegría es parte de la vida y merece lugar.

El desafío está en acompañar esa felicidad intensa para que no lo deje exhausto, desbordado o en conflicto con todos. Eso no se logra de un día para el otro: es un proceso, hecho de pequeñas anticipaciones, pausas, límites cálidos y muchas oportunidades para practicar.

Aunque algunas tardes terminen difíciles, hay algo muy valioso que se va construyendo: tu hijo aprende que puede disfrutar y también bajar; y vos aprendés a leer las señales, a cuidarlo sin apagarlo y a sostenerlo en todas sus versiones, incluso cuando la alegría se desborda.

Eso también es regulación emocional. Y, sobre todo, es un proceso de amor y compañía.